Je me suis depuis quelques annees pris de passion pour ces petites betes, au point d'en avoir neglige tous mes autres instruments.
Y a t'il d'autres fans?
Si la guitare electrique est souvent consideree comme l'instrument le plus representatif de la musique du XXe siecle, on oublie souvent de mentioner les instruments electroniques, pourtant revolutionaires.
Chapitre un: Un nouvel instrumentOn attribut l'invention de la premiere machine musicale a Elisha Grey (oui oui, le monsieur qui a invente le telephone) qui alors qu'il travaillait sur un telegraphe a decouvert qu'il etait possible de moduler la frequence et ainsi d'obtenir toutes les notes de la gamme chromatique.
Quelques synthes (et autres choses) notables:
Le Theremin
Invente par le professeur Leon Theremin au debut du siecle, le theremin est considere comme un des premiers instruments electroniques commercialises. Le fonctionnement de cet appareil est assez unique: il emet une onde electro magnetique que le musicien peut moduler en approchant ses mains des 2 antennes. L'antenne de gauche controle la hauteur de la note et celle de droite le volume.
Entendu sur: "Whole Lotta Love de Led Zeppelin, "Good Vibrations" des "Beach Boys", "Oxygene 1" de Jean Michel Jarre, et un paquet de film d'horreur des annees 50!
Le MellotronVous avez sans doute vu "Mellotron" inscrit sur toutes les pochettes de vos disques favoris....
Ce n'est pas vraiment un instrument electronique mais il est difficile de ne pas l'evoquer.
Le Mellotron est le premier sampler de l'histoire. Qu'est ce qu'un sampler? Une machine qui permet de jouer des sons qui ont ete enregistres a partir de vrais instruments. En l'occurence ici, 3 sons: Des choeurs, un quatuor a cordes, et une flute.
Chaque note du clavier declanchait une bande (comme une cassette audio) qui etait ensuite lu par une tete magnetique - Je vous laisse imaginer le poids de la bete et l'entretien necessaire!

(ici un mellotron M400)
Entendu sur:
Choeurs: "In the Court of the Crimson King" de KC, "Close to the Edge" et la partie "Alleluia" sur Yessong de Yes...
Cordes: "Watchers of the Sky" de Genesis, "Starless" de KC, "Space Oddity" de Bowie, "Mysterious Semblance At The Strand Of Nightmares" de Tangerine Dream (passe au travers d'un Phaser)
Flutes: "Nights in White Satin" des Moody Blues, "Strawberry Field" des Beatles, "Battle of Epping Forest" de Genesis...
EMS VCS3

EMS est une petite compagnie anglaise (toujours en activite!) qui fabrique des synthetizeurs depuis le milieu des annees 60. Et qui dit Angleterre + fin des 60's dit bien entendu Rock Progressif. C'est grace a cet instrument que la revolution anglaise du prog a commencee. Plus une "machine a bruits" qu'un synthe a proprement parle, le VCS-3 possede 3 tres puissants occilateurs capable de produire des sons d'eux meme, qui peuvent ensuite etre modules ou aranges en sequences.
il existe aussi un modele nomme "Synthi" qui est un VCS-3 dans une petite valise!


(c'est trop mignon

)
Entendu sur: "On the Run" de Pink Floyd, "Silver Machine" d'Hawkwind, "Won't get Fooled Again" des Who, Phaedra de Tangerine Dream, toute la periode 70's de Brian Eno...
Le Moog Modulaire. 

Difficile de parler synthe sans evoquer Moog... Pour la premiere fois un synthetizeur se trouvait muni d'un clavier.
Chaque instrument etait construit par Robert Moog lui-meme, incluant divers elements choisis par son client.
Modulaire veut dire que l'instrument contient plusieures parties ("modules") dont l'utilisation est au choix du musicien. La connection se fait a l'aide de petits cables ("patches") un peu comme quand un guitariste branche ou enclanche ses pedales d'effets. On peut vite se retrouver avec un vrai plat de spaguettis!
Des tonnes de sons sont ainsi disponible, allant de la nappe langoureuse aux bruits robotiques.
L'utilisation est fastidieuse et les pannes frequentes... mais quels sons
Entendu sur: "Karn Evil 9", "Lucky Man", "Tarkus"... d'Emerson Lake and Palmer, Tous les premiers Klaus Schultze, Switch on Bach et la BO d'Orange Mecanique de Walter/Wendy Carlos...
Moog MiniMoog Model D

Comme tous ces merveilleux instruments coutaient quand meme la peau des doigts, Robert Moog a cree pour nous autres simples mortels, le MiniMoog. Un des premiers synthetizeurs fabriques en masse et disponible a un prix abordable - tout est relatif, ca coute quand meme 3000$ - le MiniMoog s'est vite impose comme un des instruments electroniques les plus celebres.
Facile a transporter et (plutot) simple d'utilisation, de nombreux groupes adopte cette sympatique petite boite en bois aux sons dementiels..
Entendu sur: Absolument tout! "Shine on you Crazy Diamond", "Have a Cigar", "Dogs"... Pink Floyd, Tous les solos de Rick Wakeman, "Autobahn" de Kraftwerk, "Xanadu" de Rush, le Live de Uriah Heep... Partout je vous dis!
ARP"L'Autre". Dans les annees 70 il y avait 2 camps: Ceux qui jouaient sur Moog et ceux qui jouaient sur ARP. Nomme d'apres son inventeur, Alan Robert Pearlman, ARP a ete pendant des annees en concurrence (pour ne pas dire en guerre) avec Moog.
Si Moog voyait le synthetizeur comme un instrument revolutionnaire etant capable de declancher un tsunami electronique sur le monde, ARP envisageait une approche plus musicale.
Ainsi les sons d'ARP sont en general beaucoup plus doux et fluides que les sons de Moog, mais en contrepartie manquent un poil de personnalite.
Plusieurs modeles notables:
L'ARP 2500 et son petit frere l'ARP 2600


Synthe modulaire cree en reponse a Moog.
Entendu sur: "Baba O'Riley", "The Song is Over"... des Who, "Oxygene" de JMJ, "Gates of Delirium" de Yes, "Frankenstein" d'Edgar Winter, Wind and Wuthering de Genesis, et aussi la "voix" de R2D2 dans Star Wars!
ARP Pro Soloist

L'instrument contient des "presets" - sons pre-programmes directement accessibles par simple pression d'un bouton - plutot que des potentiometres de reglages.
C'est egalement le premier synthe a posseder un "AfterTouch" : les touches reagissent differement en fonction la puissance exercee par les doigts.
Tres peu de possibilites au final mais neanmoins celebre car c'est l'unique synthe utilise par Tony Banks sur Selling England by the Pound, Lamb, et Trick of the Tail. Donc tres cool pour jouer Firth of Fith, Cinema Show, In the Cage, Slipperman...
ARP Odyssey

La contre attaque face au MiniMoog! Considere comme un des meilleurs produits d'ARP, l'Odyssey a l'avantage d'etre Duophonique, c'est a dire de pouvoir jouer 2 notes en meme temps (une seule note etait alors jouable jusqu'alors). Compare a un Moog, il a un son plus fluet et doux, ideal pour les sons plus ambiants. Les fameux generiques de X-Files et Dr Who en sont la preuve.
A note qu'il existe aussi une version monophonique appellee ARP Axxe
Entendu sur: "Come Sail Away" de Styx, "Band and the Run" de McCartney & Wings, Gary Numan...
L'Eminent Solina String Ensemble
Bien qu'etant une toute petite compagnie Hollandaise, Eminent aura quand meme marque l'histoire avec son Solina String Ensemble. Sorte de Mellotron du pauvre, le Solina contient un son de quartet a corde en memoire et permet une polyphonie totale. Ce n'est pas un synthetizeur au sens propre du terme, mais plus un orgue.
Au USA, le Solina sera vendu sous la marque ARP.
Entendu sur: "Shine on You Crazy Diamond" de Pink Floyd (le son "drone" sur les 3 premieres minutes), L'album Oxygene de Jarre (tous les bruits de vagues sont fait a partir d'un solina passe au travers d'une pedale de Phaser), "Mr Crowley" d'Ozzy Osbourne, "Funeral for a Friend" d'Elton John...